Steamboat Willie

Estrelando o mais famoso camundongo da história da animação – Mickey – Steamboat Willie possui a particularidade de ser a primeira animação produzida com som. Este feito pode não parecer tão importante no contexto do som moderno, porém, pelos padrões de 1928 esta empreitada tinha tudo para ser extremamente desastrosa. Não só porque os equipamentos eram primitivos e de difícil utilização, mas também porque Walt Disney tinha que decidir como o som dos desenhos animados deveriam ser. Desde o início da produção das obras animadas, havia o receio de que a introdução do som trouxesse muita realidade às cenas e ofuscasse a ilusão do faz-de-conta. Felizmente, Disney usou uma abordagem bastante lógica (e correta) utilizando sons bizarros e cômicos para concatenar personagens e situações em suas produções.

A maior dificuldade da produção de Steamboat Willie, foi a sincronização de imagens e sons. Por essa razão, os diálogos são mínimos (com o próprio Walt Disney fazendo as vozes dos personagens). A música para a animação foi planejada, porém não gravada, antes do processo de animação começar. Como a música segue uma lógica matemática, a animação foi feita para seguir este padrão musical. Por exemplo, se a música tem duas batidas por segundo, a animação encontraria essa batida a cada 12 quadros ( baseando-se em 24 quadros por secundo).
A segunda metade de Steamboat Willie contém vários bons exemplos da sincronização da ação com a música. Numa sequência, Mickey e Minnie tocam uma versão de “Turkey in the Straw” usando animais como instrumentos. O Mickey Mouse dos primeiros tempos era um pouco mais cruel do que a criatura doce e amável que eventualmente se tornou. Nesta animação ele pula em uma vaca, puxa o rabo de um gato, atira uma porca e seus filhotes pela sala, e usa o dente de uma vaca como xilofone. Todas essas ações se enquadram na batida da música.

A sincronização entre imagem e som era tão importante, que Disney sabia que a gravação deveria ser feita direto no filme e não num disco. Em 1928, equipamentos de som eram raros em Los Angeles, então Disney levou seu projeto para Nova York. A primeira tentativa foi desastrosa (e Disney se viu a beira da falência). A confiança no projeto foi recompensada. Steamboat Willie foi um tremendo sucesso, e é hoje um marco da animação mundial. O que começou como um desafio – a primeira animação sonorizada – se transformou no modelo para todas as produções subseqüentes.